Mithilfe der Marktforschung versucht man genaue Kennzahlen/Informationen über Markt, Konkurrenz und Zielgruppen systematisch zu bekommen, auf dessen Grundlage werden absatzpolitsche Maßnahmen abgeleitet und Ziele und Maßnahmen definiert. Man kann zwei Formen unterscheiden:

• Sekundärforschung – vorhandene Daten werden genutzt
  intern: z.B. über Umsatz– und Absatzstatistiken, Kostenrechung, Lagerbestände, etc.
  extern: amtliche Statistiken (statistisches Bundesamt, Landesämter, Eurostat), Statistiken von wirtschaftswissenschaftlichen Instituten, Untersuchungen von Marktforschungsunternehmen etc.
  

• Primärforschung – Daten werden neu erhoben
  Methoden der Primärforschung:
  1. Befragung (Fragebogen, Interview)
  2. Beobachtung (Laufstudien, Produkt– und Verpackungstest, Blickaufzeichnung)
  3. Experiment = wiederholbare Beobachtung unter kontrollierten Bedingungen (z.B. Anzeigentests, Posttests, Experiment)

Hinsichtlich der zeitlichen Betrachtung kann man noch in Marktanalyse (einmalige oder mehrmalige Erhebung aller Daten, die einen Markt charakterisieren), Marktbeobachtung (kontinuierliche, wiederholende Untersuchung eines Marktes um Entwicklungen festzustellen) und Marktprognose (Einschätzung der Marktentwicklung) unterscheiden.